Winfried não vê muito sua filha Ines (Sandra Hüller), que trabalha muito. De repente, decide surpreendê-la com uma visita. É uma atitude estranha, pois Ines, uma mulher séria e focada em sua carreira, está trabalhando em um projeto importante como estrategista corporativa em Bucareste. A mudança geográfica não ajuda os dois a se entenderem melhor. Winfried adora irritar sua filha com pegadinhas e piadas sobre seu estilo de vida de longas reuniões, bares de hotel e relatórios de desempenho. Pai e filha chegam a um impasse, e Winfried concorda em voltar para sua casa na Alemanha. Entra em cena “Toni Erdmann”: o alter ego de Winfried. Disfarçado com um terno de mau gosto, uma peruca estranha e dentes falsos e esquisitos, Toni invade a vida profissional de Ines, alegando ser o coach de seu CEO.