Em seu primeiro filme em cores, Kurosawa acompanha o dia a dia de um grupo de moradores de uma favela perto de Tóquio. Cada um deles – o pai e o filho sem teto que sonham com uma casa, a moça abusada pelo tio e o rapaz que imagina ser um motorista de bonde – buscam razões para continuar a viver. O fracasso do filme realizado de maneira independente levou o diretor japonês a uma forte depressão, que culminou com uma tentativa de suicídio em 1971.