O renomado cientista Dr. Warren Chapin (Vincent Price) descobre uma criatura sinistra, uma forma de parasita que se alimenta do medo humano e se aloja na espinha dorsal. Quando uma série de eventos estranhos, causados pela criatura, assolam a cidade, o Dr. Chapin se vê em uma corrida contra o tempo para conter a ameaça. Com o lendário Vincent Price no papel principal, em seu lançamento o filme prometia uma experiência sensorial única através do “Percepto”, uma técnica de marketing inovadora que fazia as cadeiras do cinema vibrarem, incentivando o público a gritar durante a sessão. Um dos filmes preferidos de John Waters, que o influenciaram a também criar artimanhas para que seus filmes interagissem com a plateia.