O tenente Drogo é enviado para uma fortaleza localizada no meio do deserto, construída para prevenir um possível ataque pelos temidos tártaros que supostamente virão de um lugar além do deserto. Todos os soldados que habitam o local sacrificam sua juventude para defender a nação do inimigo, vigiando o horizonte. Mas no vasto vazio que os rodeia não há sinal dos tártaros. O último filme de Zurlini foi adaptado do romance homônimo de Dino Buzzati.