Macabéa, uma imigrante nordestina, divide um quarto miserável com outras três mulheres em São Paulo. Sem ambições, ela trabalha como datilógrafa em uma pequena firma, e a única motivação que a anima na vida é o desejo de ter um namorado. Um dia ela conhece Olímpico, um operário metalúrgico com quem inicia namoro, mas tudo muda quando a colega dela, Glória, decide consultar uma cartomante.