Em uma pequena cidade costeira, turistas são assassinados com excessos de crueldade por habitantes locais. Após os crimes os cadáveres misteriosamente começam a retornar à vida. Ao tentar esclarecer o mistério, o xerife Dan Gillis (James Farentino) se enreda numa sucessão de crimes bizarros enquanto tem de lidar com Dobbs (Jack Albertson), o excêntrico dono da funerária local. Ao lado de Zeder, de Pupi Avati, Os Mortos Vivos é uma das produções mais inventivas dos anos 1980 a retratar o tema zumbis, além de conter um plot twist macabro capaz de fazer inveja às reviravoltas de Shyamalan. Impressionante trabalho de maquiagem do mestre dos efeitos especiais Stan Winston.