De um lado um bando de pistoleiros de aluguel espreitando a cadeia na tentativa de libertar um assassino. Do outro, o xerife John T. Chance (John Wayne) e seus dois assistentes: um ex-beberrão em recuperação (Dean Martin) e um velho reclamão (Walter Brennan). Ao lado deles também estão um jovem rápido no gatilho (Ricky Nelson) e uma mulher com um passado sombrio (Angie Dickinson). Lendário western de Howard Hawks, diretor favorito de John Carpenter, e grande influência para a concepção da trama de seu “Assalto à 13ª DP”.